Василий Никанорович Толстов родился 1923 году в станице Лысогоркая Георгиевского района Ставропольского края. Работал с 1938 по 1942 год на опытной мелиоративной станции в поселке Горячеводск Пятигорского района Ставропольского края. Служил в рядах Красной армии с 1942 по 1947 год. Сержант. Участвовал в боях за освобождение городов Ростова, Новороссийска в составе 56-й армии Северо-Кавказского фронта, был награжден орденом Боевого Красного Знамени и медалью «За отвагу».

Будучи командиром отделения 1339-го стрелкового полка (318-я стрелковая дивизия, 18-я армия Северо-Кавказского фронта), младший сержант В.Н. Толстов отличился 1-6 ноября 1943 года в боях за плацдарм на Керченском полуострове в районе поселка Эльтиген. Высадившись под огнем противника на берег, отделение под его руководством захватило небольшой плацдарм и занимающую господствующее положение высоту «+3» и удерживало ее в течение пяти дней до подхода основных сил дивизии, отбило 62 контратаки противника, уничтожило большое количество живой силы и техники врага.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 ноября 1943 года за образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные при этом мужество и героизм Василию Никаноровичу Толстову присвоено звание Героя Советского Союза. Он участвовал в освобождении Крыма, Украины, Румынии, Болгарии. Награжден медалью «Золотая Звезда», орденами Ленина, Боевого Красного Знамени, медалями «За отвагу», «За оборону Кавказа» и юбилейными медалями.

В 1947 году Василий Никанорович демобилизовался из рядов Красной армии и с 1950 по 1984 год жил в Дубне и работал на Дубненском машиностроительном заводе. Активно участвовал в военно-патриотическом воспитании молодежи города. Умер в 1984 году.