«Кока-кола» получила свое название от одноименного дерева кола, семена которого придают напитку неповторимый вкус. Эти вечнозеленые растения встречаются в тропических странах Западной Африки, расположенных у берегов Атлантического океана. Кола достигает высоты примерно 15 метров. В период цветения ее ствол и толстые ветви усыпаны пучками желтовато-белых цветков.  

Также группками по 3-5 штук расположены и плоды. Они представляют собой звездообразные коробочки с кожистым околоплодником  длиной 15 - 20 сантиметров. В каждой находятся от 5 до 10 семян величиной примерно с семя каштана.

Иногда их называют орехами кола, но название неточное, так как у этого дерева не орехи, а именно семена. Каждое из них покрыто толстой белой кожурой и весит около 25  граммов.

Перед тем как удалить кожуру, семена помещают в воду или постоянно опрыскивают - тогда кожура набухает и ее легко снять. После очистки семена высушивают и сортируют.

Колу в основном производят в странах Гвинейского залива. Так, в Нигерии получают порядка 100 тысяч тонн «орехов». К крупным производителям относятся также Гана, Сьерра-Леоне и Либерия. Колу выращивают в Судане, Индии, на Ямайке и в Бразилии. Свежие семена дерева жуют как возбуждающее нервную систему и утоляющее жажду средство, их используют для стимуляции мышечной энергии.

Столь широкое применение колы объясняется тем, что в свежих семенах содержится до 3% кофеина, до 9% протеина, до 2% жиров, 50 - 60% воды и множество других веществ. Соединение кофеина, колатина и теобромина обуславливает эффективность колы как временно возбуждающего натурального средства. Обычно из семян изготавливают экстракт, который затем используют для приготовления настойки. Известно, что шоколад с орехами и таблетки колы употребляют как тонизирующее средство альпинисты, лыжники и туристы.

Кстати, первый урожай получают через пять лет после посадки, а основные собирают через семь - десять лет. Кола относится к долгожителям, сохраняет продуктивность до 100 лет, чередуя периоды покоя с периодами роста.

Подготовила Татьяна  КРЮКОВА